Die Geschichte des Veganismus

Das Wort "vegan" wurde 1944 geprägt — aber die Philosophie und Praxis des pflanzlichen Lebens reicht über 2.500 Jahre zurück. Hier ist die vollständige Geschichte.

Antike Wurzeln (600 v. Chr. – 500 n. Chr.)

Die früheste dokumentierte Befürwortung pflanzlicher Ernährung stammt aus dem antiken Indien. Der jainistische Philosoph Mahavira (~599–527 v. Chr.) etablierte das Prinzip der Ahimsa — Gewaltlosigkeit gegenüber allen Lebewesen — als höchstes moralisches Gesetz. Der Jainismus verlangte strikte vegetarische Ernährung als religiöse Pflicht, und seine devotesten Anhänger gingen noch weiter und assen nur abgefallenes Obst, um auch Pflanzen nicht zu schaden.

Im antiken Griechenland setzte sich Pythagoras (~570–495 v. Chr.) für den Verzicht auf jegliches Fleisch ein und argumentierte, dass Tiere Seelen hätten und ihr Töten moralisch falsch sei. Die "pythagoräische Diät" — wie pflanzliche Ernährung im Westen jahrhundertelang bekannt war — zog Anhänger an, darunter Ovid, Plutarch und später Leonardo da Vinci.

In Indien förderte Kaiser Ashoka (~268–232 v. Chr.) den Vegetarismus in seinem gesamten Reich, nachdem er zum Buddhismus konvertiert war und von der Gewalt des Krieges entsetzt wurde. Die buddhistische Betonung des Mitgefühls für alle fühlenden Wesen machte Vegetarismus unter buddhistischen Mönchen verbreitet.

Das 18. und 19. Jahrhundert

Im Europa des 18. Jahrhunderts entstand eine neue Welle vegetarischer Befürwortung. Der Philosoph Jeremy Bentham (1748–1832) — der Begründer des Utilitarismus — argumentierte, dass die Fähigkeit zu leiden, nicht Intelligenz oder Sprache, das moralisch relevante Kriterium für unseren Umgang mit anderen Wesen sei. Sein berühmter Satz: "Die Frage ist nicht: Können sie denken? Können sie sprechen? Sondern: Können sie leiden?"

1847 wurde die Vegetarian Society in Manchester, England, gegründet — die erste formelle vegetarische Organisation in der westlichen Welt. Zu den Mitgliedern gehörte eine vielfältige Mischung aus religiösen Dissidenten, Gesundheitsreformern und Tierschützern.

Donald Watson und die Gründung des Veganismus (1944)

Das Wort "vegan" wurde von Donald Watson (1910–2005) geprägt, einem Tischler aus Yorkshire und lebenslangem Tierschützer. Im November 1944 gründeten Watson und eine kleine Gruppe von Nicht-Milch-Vegetariern die Vegan Society in London. Watson erklärte seine Überlegung:

Wir können ganz klar sehen, dass unsere gegenwärtige Zivilisation auf der Ausbeutung von Tieren aufgebaut ist, genauso wie vergangene Zivilisationen auf der Ausbeutung von Sklaven aufgebaut waren.

Watson wurde 95 Jahre alt — 81 davon als Veganer — und wurde zum Symbol für die langfristige Machbarkeit pflanzlichen Lebens.

Die moderne Bewegung (1960er–1990er)

Der Veganismus wuchs in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts langsam, aber stetig:

• 1975: Peter Singers Animal Liberation lieferte die philosophische Grundlage für die moderne Tierrechtsbewegung.
• 1983: Tom Regans The Case for Animal Rights formulierte einen rechtebasierten Ansatz der Tierethik.
• 1987: Der Begriff "plant-based" (pflanzlich) fand Eingang in den Mainstream, geprägt vom Forscher T. Colin Campbell.
• 1994: Das 50-jährige Jubiläum der Vegan Society sah eine kleine, aber wachsende Bewegung mit geschätzten 150.000 Veganern im Vereinigten Königreich.

Die Explosion im 21. Jahrhundert

Das Wachstum des Veganismus seit 2000 war aussergewöhnlich:

• 2004: Das erste VegFest fand in Bristol, UK, statt — der Beginn des pflanzlichen Festival-Circuits, der sich heute über Dutzende Länder erstreckt.
• 2014: "Veganism" war der am schnellsten steigende Suchbegriff bei Google.
• 2019: Veganuary-Anmeldungen erreichten 250.000. Der britische Veganismus wuchs laut der Vegan Society in einem Jahrzehnt um 700 %.
• 2020: Die COVID-19-Pandemie lenkte den Fokus auf das Risiko zoonotischer Krankheiten durch Tierhaltung und steigerte das Interesse an pflanzlicher Ernährung.
• 2021: Beyond Meat ging an die Börse. Der globale Markt für alternative Proteine wurde auf 29,4 Mrd. Dollar geschätzt.
• 2024: Veganuary überschreitet 700.000 Anmeldungen. Singapur wird das erste Land, das kultiviertes Hähnchen zum Verkauf zulässt.